慈爱 (慈，metta)

同情 (悲，karuna)

随喜 (喜，mudita)

舍离 (舍，upekkha)

    巴利文佛教经典中，此四种心境称为"Brahma-vihara"[梵住、梵天之居处]。这个词既可表达为: 卓越、崇高、升华的心境，又可表达为: 梵天般的、天神般的、神圣的居处。

    这四种心态被称为卓越、崇高，因其为众生的正确或者说理想的操行之道(sattesu samma patipatti)。事实上，它们可应对社会接触的一切场景，在社会冲突中，对于化解紧张、制造和平、愈合生存争斗的创伤起着极大作用。它们填平社会隔阂、建立和谐的团体、唤醒久已忘却的宽容、复苏久已失却的喜悦与希望、促进人类的兄弟情谊、抗衡自私自利的力量。

    四梵住心与仇恨心不可兼容，因其心等同于梵天，即傳统佛教宇宙观中高等天界内神圣而寿命有限的统治者。东西方不少其它教说中的神祗，据其信徒之言，示现嗔意、苛责、嫉妒与"义愤"; 与之相反，梵天无恨心。一个藉着戒行与禪定，勤勉培养这四种崇高心境的人，被认为与梵天等同(brahma-samo)。如果这些境界在此人内心成为主导影响，他将会重生于相合的域界，即梵天界。因此，这些心态被称为似梵似神。

    它们被称为住(vihara，居处)，其因在于，我们应以之为心的长久停住之处，以之为"家"，而不应仅作偶至、暂住、旋即忘失的造访之处。换句话说，我们的心应当为之彻底饱和，让它们成为我们不可分离的同伴，在一切寻常活动时连续念住其中。正如《慈经》中说:       

    这四种心境──慈爱、同情、随喜与舍离──亦称为无量心(appamañña，无边界，无限)，因为在其完善与真实状态下，普及众生的范畴不应受任何限制而有偏狭。它们应当无排斥性，无偏向性，不为任何选择或偏见所束缚。达到如此无量梵住的心，不包含任何建立在国籍、种族、宗教或阶级基础上的仇恨。

    不过，若非对这种心态具有牢固、自然、根植的倾向，我们很难藉由迫使意念，成就那种无量并持续避免任何形式与程度的偏失。为了成就它，多数情形下，我们不仅必须以这四种素质作为行为准则与省思内容，还要把它们作为系统禪修的主题[业处]。那样的禪修称为"梵住修習"(Brahma-vihara-bhavana)。修习的目标是，藉由这四种崇高心态，成就高度的心力专注状态──即禪那(jhana)。修习慈、悲、喜三梵住之一，皆能成就前三禪那，而修习舍，仅能成就第四禪，在其中"舍"为最主要的禪支[中译者注: 另有一说认为四梵住之任一出发皆可成就四禪]。

    一般而言，持续修练会有两种至高果报：第一、这四种素质深植于心，成为不易瓦解的自然态度。第二、引领并巩固梵住心的无量延伸，其范围达到包容一切众生。事实上，佛经中对这四种修持的详尽教导，显然正是为了使这些崇高心态的无量性逐渐地延展开来，有系统地突破人地限制的一切障碍。

    在禪定修练时，慈、悲、喜心朝向之对象的选择，乃是从易到难。例如，修慈心禪时，从祝愿自己得安宁开始，以之为参照点逐步展开:"正如我希望幸福、离苦，愿那个有情、愿一切有情，幸福、离苦!"接着，把慈心傳向自己所敬爱者，如导师; 接着傳向亲爱者、无特殊情感者、最后傳向敌对者，假若有的话，或者自己所厌恶者。因为此种禪定与生者之福利有关，不应选已亡故者，也应避免选择对之自感性吸引者。

    完成最难的一步即把心念傳向为自己厌恶者后，他应当"破除界限"(sima-sambheda)。把自己的慈心，对这四类人无分区别地平等傳送。那时，他将已达到较高的禪定阶段: 随着似相(patibhaganimitta)的出现，达到"近行定"(upacara samadhi)，进一步修持将趋向初禪安止定(appana)，在上升至高阶禪那。 

    在空间扩展上，该禪法从就近的环境出发，如自己的家庭，接着推延到邻舍、整条街、整个城镇、国家、别国、全世界。在"方向延渗"上，慈心首先朝东面傳播，接着朝西、北、南、两个正方向之间、上方、下方。同样的修行原则也适用于慈心、喜心、舍心观的修持，对象的选择相应有变动。详细修法可在经典中找到(见清净道论，第九章)。

    成就梵住的最终目的在于，其达到的心态，可作为解脱"观智"的坚实基础，洞察一切现象其无常、造苦及无实质的真相。由四梵住而成就禪那的心，纯净、寂止、稳固、镇定、无粗相的自私，因此为解脱的最后工作所必要的"观"做好了准备。

    以上论述表明，培养梵住的方法有两种: 首先是操行修持与正确的思维指向，第二是以禪那为目标的系统禪修。这两者相辅相成。系统的禪修有助于使慈、悲、喜、舍自发而生，使我们的心面对人生中无数烦恼的挑战，在身、语、意上保持这四种素质，越来越坚定与宁静。

    另一方面，如果操行越来越受四梵住的把握，心智会减少怨恼、紧张与烦躁，这类心态常常在禪定时刻细微地侵入，构成所谓的"掉举"盖[焦躁不定之障碍]。我们的日常生活与思维对禪定之心有着强烈地影响; 只有两者距离不断缩小，才可望有稳步的禪定进展，成就修行的最高目标。

    反复思索这四种崇高心境的本质、利益、以及其对立素质的过患，有助于梵住修习。如佛陀所说:"长久地思索、观想之事，即为其心所趋、所向之处。"